Así nació el triatlón en la Bahía de San Diego en 1974

Era septiembre de 1974 y nació el triatlón como deporte en la Bahía de San Diego. Fue dirigido y concebido por Jack Johnstone y Don Shanahan y patrocinado por el club Track and Field de San Diego. Lo que sigue es la historia de los inicios de este nuevo deporte tan recordado por uno de sus fundadores.

“En 1971, a los 35 años, me uní a millones de otros americanos en la locura por correr. Como en el caso de muchos estaba preocupado por mi deterioro físico general. Antes de darme cuenta estaba compitiendo en carreras populares, que en ese momento eran relativamente pequeñas y baratas. Mi carrera deportiva anterior a ocho años como nadador en el instituto y la universidad. A pesar de haber sido nombrado mejor nadador colegial en 1957 y estar en el equipo All-American en la carrera de 100 yardas mariposa, mis actuaciones en general habían sido bastante mediocres. 

Después de un año o menos de en carreras de atletismo popular seguía anclado en mi mediocridad deportiva. En 1973 me enteré de la existencia de una prueba de Biatlón. Se trataba de una carrera de atletismo de 4,5 millas seguido por lo que fue anunciado como un sector de natación de un cuarto de milla (400 metros), aunque la distancia real fueron entre 200 y 300 metros) 

Cuando me apunté me dije. ¿Cuántos de estos corredores saben nadar? La dusputé y llegué creo que el 14. Nada del otro mundo, pero mucho mejor de lo que había estado haciendo en las carreras normales de atletismo. En mejor forma, al año siguiente me metí entre los diez primeros. Ese éxito bastante modesto me hizo pensar que debía haber más carreras así y con la natación más larga y que si no lo hacía yo nadie lo iba a hacer. Para que sucediera tenía que ser yo quien lo hiciera posible. Pensé en un biatlón con el mismo énfasis en las distancias en las dos disciplinas. 

Tenía claro que la zona de la carrera tenía que ser Mission Bay, donde había sido la carrera de Dave Pain, una puesta en escena casi perfecta. Diseñé la carrera y llamé a Bill, presidente del San Diego Track Club, y le hablé de mis planes. Dijo que lo pondría en el calendario y  que el resto dependía de mí. En el último momento me sugirió que llamara a  Don Shanahan, que había pensado algo de ese estilo. Tal vez podíamos combinar nuestras ideas. Cuando le llamé, Don me dijo que debíamos incluir un sector de ciclismo. La verdad es que no me gustó mucho la idea ya que en ciclismo no era competitivo, bueno, es que no tenía ni siquiera una bicicleta.. Pero, qué diablos, pensé, vamos a ir a por ello. Decidimos llamar al evento el Triatlón de Mission Bay.

Ni Don ni yo habíamos organizado un carrera antes y teníamos mucho que aprender. Llamamos a muchos amigos y familiares para que fueran voluntarios y pensamos que se debía disputar en septiembre, a finales de verano, para que diera tiempo a publicitarla. Así que fijamos el 25 de diciembre de 1974 como fecha y se publicó la carrera en el Boletín del San Diego Track Club con este texto: Carrera, ciclismo y natación el próximo 25 de septiembre. El triatlón de Mission Bay  con segmentos de natación, ciclismo y carrera a pie se disputará a partir de las 5:45 am con 6 millas de carrera (9,66 km), 5 kilómetros de ciclismo y 500 metros de natación, alrededor de 2km de carrera se harán descalzos sobre hierba y arena. Cada participante debe traer su propia bicicleta. Los premios se daraán a los 5 primeros clasificados. Para más detalles comuníquese con Don Shanahan (488-4571) o Jack Johnstone (461-4514).

Parece raro ahora mismo la frase de que la gente tenía que traerse la bicicleta. No recuerdo del todo el precio de la inscripción pero creo que fue de un dólar.

Una curiosidad fue que cuando fui a encargar los trofeos a la tienda de deportes, el dependiente que iba a grabar los textos en las copas me preguntó cómo se escribía triatlón ya que no lo había escuchado nunca. Miré en muchos diccionarios y vi que no existía en ninguno así que me convencí que debía ser nueva porque si había pentatlon, heptalon o decatlón. Me pareció que tenía energía.

Me fuí a las pistas de atletismo del club de San Diego y comencé a intetar convencer a los atletas para que probaran algo nuevo. En una de estas visitas me encontré con Dave Pain que había ganado hacía poco un biatlón. Conseguí que se apuntara y me confirmó que se traería a su grupo de entrenamiento en pleno para que probaran la experiencia. Poco después convencí también a mis amigos surfistas.

Los cálculos que teníamos eran de un tiempo de cerca de una hora para el ganador, pero muchos harían hasta el doble de tiempo. Al comenzar de madrugada, la natación sería a oscuras, así que decidimos poner coches en la playa con los faros encendidos para que cuando salieran los competidores vieran algo. Don recuerda que esta decisión se tomó pocas horas antes de la prueba.

El día de la prueba había 46 competidores con muchas ganas en la línea de salida. La verdad es que esta cifra superaba nuestras expectativas. Don no pudo participar por una lesión, así que yo competí y él se quedó dirigiendo la carrera.

Después de tantos años mis recuerdos de la carrera son muy confusos. Recuerdo que había muchas bicicletas que llamábamos de playa y que yo llevaba una primitiva Volkscycle. Recuerdo que cuando dejé la bici no sentía las piernas, era como si no pertenecieran a mi cuerpo. Dejé escapar un gemido de angustia y que alguien gritó a mi lado. Ahora muchos años después lo que me pasaba por la cabeza era la idea de haber cambiado el mundo de la competición con una nueva disciplina.

Recuperé buenas sensaciones corriendo y que en la natación final recuperé varias posiciones. Tras acabar sexto, comencé a ayudar a Don en la línea de meta. Aún era de noche cuando acabó el último competidor.

Todos los competidores se fueron juntos a comer pizza tras la carrera y me di cuenta que hasta Barbará, que había sido última se iba contenta. No había duda de que habíamos dado con algo.

Ahora mirando desde la distancia me maravila lo que se consiguió. Nadie hizo entrenamiento específico de la prueba, no eran triatletas claro, no llevaban bicicletas de carreras y la mayoría eran prestadas, incluso alguno nadaba esa distancia por primera vez, pero todos tenían el espíritu aventurero porque se les avisó con sólo dos semanas de antelación. Ninguno de sus nombres es conocido pero sin su entrega y su manera de afrontar experiencias nuevas es posible que este deporte hubiera muerto un nublado día en San Diego.

Los que si sonarán al mundo del triatlón son los clasificados 30 y 35, Judy y John Collins, quienes cuatro años más tarde crearían un evento en Hawai pero ese fue su primer triatlón.

Don y yo planeamos más de tres carreras para el verano siguiente.  Durante los siguientes años el triatlón se hizo más popular y fueron saliendo especialistas del nivel de Tom Warren, ganador del segundo Ironman o el dos veces campeón de Ironman Scott Tinley.

Fuente

http://www.triathlonhistory.com/