El día que Merckx se negó a llevar el maillot amarillo en el Tour de Francia

Siempre que se habla de los éxitos del ciclismo español en el Tour de Francia rápidamente vienen a la menta las exhibiciones de Miguel Induráin, Perico Delgado y Alberto Contador pero hay otros corredores españoles que ganaron en París y uno de ellos hizo morder el polvo al mejor de la historia, el belga Eddy Merckx.

Luis Ocaña se llevó el triunfo en el Tour de Francia en 1973 pero también habría ganado la edición de 1971 sino llega a sufrir una grave caída en el Col de Menté cuando vestía el maillot amarillo y aventajaba en siete minutos al Merckx, una ventaja que llegó tras su exhibición en la etapa con final en Orcieres-Merlette en la que le metió 9 minutos al pentacampeón del Tour de Francia.  

Eddy Merckx sufrió en la estación de esquí de Orcieres-Merlette la mayor derrota de su carrera a manos de un Luis Ocaña que planteó un día infernal a ‘El Caníbal’.

Esa mítica jornada del Tour de Francia de 1971 comenzó el Col de Laffrey y Luis Ocaña mandó acelerar el ritmo a su gregario portugués Agostinho tras haber visto que Merckx daba muestras de debilidad la jornada anterior en el Puy de Dome.

Ocaña se pudo a mirar a la cara de Merckx y vio que su semblante no era el de siempre. En ese momento tuvo claro que había llegado el momento de aniquilar a un ciclista que hasta ese día parecía imbatible. El ciclista español coronó el puerto de Noyer y se lanzó con todo hasta llegar a Orcieres-Merlette.

Ocaña llegó a la meta con 5 minutos sobre el segundo, el belga Lucian Van Impe y con 9 minutos sobre Eddy Merckx. El pentacampeón del Tour de Francia sufrió tanto que llegó a plantearse bajarse de la bicicleta. “Ese día pensé en bajarme de la bici”, comentó el genial ciclista belga.

Por desgracia tres días más tarde Luis Ocaña sufrió una grave caída en el Col de Menté y Eddy Merckx se colocó como líder. Por respeto al ciclista español el ciclista belga se negó a correr al día siguiente con el maillot  amarillo para rendir homenaje al que habría sido el ganador de esa edición del Tour de Francia.