"Cuando fichamos en Visma a Vingegaard con 23 años alucinamos porque era un desastre, salía a entrenar 5 horas solo con agua, como hace 30 años"

Hace seis años a Tim Heemskerk, uno de los entrenadores del entonces equipo Jumbo Visma, le dijeron que le iba a tocar entrenar a un ciclista danés muy menudo pero con buenas dotes para la escalada. El preparador holandés comprobó que había buena materia prima pero se encontró con un ciclista que no creía en si mismo, atenazado por la presión de la competición y con escasa ambición. Seis años después y tras una laboriosa labor de tallado de un diamante en bruto ha conseguido moldear a uno de los mejores ciclistas de la historia. En una entrevista con la revista Ride desgrana todo el proceso de maduración de una estrella que parecía destinado a ser un secundario en 2019.

¿Cómo fue vuestro primer encuentro?

Todavía recuerdo bien nuestro primer encuentro. Jonas y yo éramos nuevos en el equipo y nos conocimos en la reunión del equipo en la sede de Jumbo en Veghel. Mathieu Heijboer me había asignado ocho corredores. Jonas era uno de ellos. No tenía ni idea de quién era. Pensé que era un poco ajeno a la situación. Enseguida me di cuenta de que era introvertido. Alguien que prefería estar en un segundo plano en lugar de ser el centro del grupo. Yo también soy así, y probablemente por eso coincidimos desde el principio.

¿Cuál era tu tarea con Jonas?

El personal del equipo no me había hablado mucho de Jonas. Literalmente me dijeron: 'A ver qué pasa'. Su capacidad para escalar era conocida. Y también estaba claro que aún tenía mucho margen de mejora. En ese momento no teníamos ni idea de en qué tipo de ciclista se convertiría. Que ganaría el Tour de Francia dos veces. No, nunca lo esperamos en ese momento.

¿Era diferente de los demás talentos?

Hasta ese invierno, Jonas seguía trabajando a tiempo parcial en la subasta de pescado del puerto de Hanstholm. Incluso entonces, era inusual que alguien tuviera un trabajo a la vez que el ciclismo en los años previos a convertirse en profesional. Enseguida me di cuenta de que Jonas aún tenía mucho que aprender. Por ejemplo, durante los entrenamientos, simplemente ponía agua en su cantimplora, era un desastre, entrenaba como hace 30 años..

Los corredores de los equipos de desarrollo del WorldTour estaban muy por delante en profesionalismo. También tuvimos que desarrollar con cuidado su resiliencia. Antes no había entrenado muchas horas. Hay que aumentar gradualmente ese tiempo de 20 a 30 horas semanales.

Sin embargo, su desarrollo fue meteórico en su primer año.

Es cierto que enseguida dio un gran salto físico. Aunque vimos en su primera carrera, la Ruta del Sol, que seguía estando muy nervioso en competición. Ese estrés lastraba su rendimiento. Pero también evolucionó rápidamente en este aspecto. Unos meses después, en la Vuelta a Polonia, lo vi ganar una etapa de forma convincente. Solo que el maillot de líder le provocó nervios que lo frenaron.

De repente, era el líder del equipo. Esa responsabilidad lo mantuvo despierto toda la noche, lo que significó que no se recuperó bien de su actuación del día anterior. Ya estábamos convencidos de que tenía potencial para convertirse en un buen ciclista y que aún tenía mucho por crecer, pero también necesitaba desarrollarse mentalmente.

Llevas siete años siendo entrenador de Jonas. ¿Cuál es vuestra conexión?

En la calma. Nuestras personalidades introvertidas encajan a la perfección. Rápidamente desarrollamos cierta confianza. Jonas sabe que pienso en todo, hasta el último detalle, y que me gusta tener un plan claro. No soy un entrenador que lo sepa todo y lo invito a que comparta sus ideas sobre todo. Hemos acordado que no quiero ser un camarero con una bandeja.

Me insiste en que debería felicitarlo cuando veo que está descuidando algo. Pero si algo se puede mejorar, no soy de las que contestan el teléfono inmediatamente y están al tanto de todo. Le doy tiempo y lo pienso detenidamente. Así, Jonas sabe que es efectivo cuando le aconsejo algo. Piensa primero, luego actúa, para no terminar pensando: "Si tan solo lo hubiéramos hecho de otra manera.

¿Es alguien que siempre sigue sus programas de entrenamiento a la perfección y cuida su dieta al detalle?

Puede que suene extraño, pero Jonas ha sido el experimento perfecto. En cuanto al cumplimiento, a la adherencia a los programas, lo hace todo al pie de la letra, por así decirlo. Si le dices que entrene cinco horas en una zona determinada, las mantendrá en esa zona. Entiende perfectamente que los programas de entrenamiento perfectos te permiten descubrir exactamente qué le funciona y qué no.

Muchos ciclistas se desvían constantemente de su programa. Intensifican su entrenamiento con 10 vatios más y convierten cinco horas en cinco y media. Jonas no. Cuatro horas de intervalos de VO2 también son cuatro horas de intervalos de VO2. Él nos da a nosotros, el equipo técnico, plena confianza para crear estos programas. Por cierto, esto no es entrenar a ciegas, como a veces se sugiere. Se trata simplemente de entender por qué es mejor seguir un programa.

¿Lo han cambiado las dos victorias del Tour?

No, para nada. Lo único que lo ha cambiado es la paternidad, ser un hombre de familia. Al fin y al cabo, ahora tiene dos hijos. Seguimos trabajando con la misma rutina que antes de sus éxitos. Creo que eso le sienta bien a una personalidad introvertida». 
Cuando cierta forma de trabajar juntos funciona bien, no se muestran dispuestos a cambiar nada. La fortaleza de los introvertidos reside en su excelente preparación. Si llamara a Jonas improvisado, sería una conversación normal. Pero cuando te reúnes con él, está preparado hasta el último detalle. 

Jonas se ha convertido en una estrella. ¿Le ha afectado eso?

Claro que las cosas han cambiado. Tiene una casa más grande. Ahora le resulta más fácil viajar o organizar todo él mismo. Sin embargo, su comportamiento sigue igual. Sigue muy centrado en su familia. Y, por lo que tengo entendido, eso también es característico de la gente que lo rodea, en Jutlandia.

.
¿Necesita las duras batallas con Pogačar para fortalecerse?

Creo que Jonas sacó fuerzas de la derrota en el Tour de Francia 2024. Pudo resistir bien durante dos semanas. En la última semana, se notó que su preparación tras la fuerte caída fue demasiado corta. Y también de la París-Niza, donde tuvo que abandonar este año a pesar de liderar. Eso le da una motivación extra de cara a la nueva carrera. 

Siempre estamos muy concentrados en optimizar nuestra preparación. Ya veremos qué pasa en la competición.
 

Jonas es uno de los cinco grandes actuales, pero no tiene la extravagancia de Pogačar, Mathieu van der Poel o Remco Evenepoel …

Sin duda, sigue siendo una persona discreta, y eso no va a cambiar. Simplemente es así. Y, por supuesto, se alegra cuando gana y anima en la meta. Pero esa euforia exterior suele desvanecerse rápidamente. Prefiere compartir su alegría con su familia y luego con su equipo. No lo pillarás haciendo ninguna locura. Quizás el público prefiera a los atletas de élite extravagantes, pero sin duda hay mucha gente que se siente más atraída por el lado más tranquilo de un atleta de élite.

Sin duda tiene sentido del humor. Aunque a menudo es seco. Es una faceta suya que no vemos muy a menudo. De repente anuncia en la app que ha salido a correr, aunque sabemos que eso es buscarse problemas. Nos pone a prueba para ver si caemos en la trampa. O durante un entrenamiento de siete horas, a mitad de la pausa para el café, le dice al cuidador que puede guardar la bici en el coche porque ya no quiere más. Le encanta provocar la reacción de quienes lo rodean. Lo disfruta. 

¿Lo cambió el grave accidente del año pasado, en el que sufrió un colapso pulmonar, una contusión, una fractura de clavícula y costillas?

Experimentar un accidente así le afecta emocionalmente. Sobre todo al principio. Desde entonces, ha estado pensando más en la seguridad en las carreras. En cierto modo, también creo que lo ha fortalecido aún más mentalmente. Su fortaleza mental después del accidente, trabajando para alcanzar una forma aceptable para el Tour en tan poco tiempo, me impresionó mucho. Ese desarrollo ha sido notable.

¿Cómo es posible que Jonas estableciera récords de ascenso y potencia en el Tour del año pasado?

Es su enorme fuerza de voluntad. El año pasado, Merijn Zeeman y yo lo visitamos en el hospital justo después de que le dieran el alta de cuidados intensivos tras diez días. Vinimos a ver cómo estaba, pero ya había expresado su determinación de ganar el Tour. Ya le habían entregado una bicicleta de pedales. Una de esas cosas sin resistencia, que puedes poner debajo del escritorio. Eso nos impresionó mucho.

Completó meticulosamente todos los ejercicios y entrenamientos que planeamos para el Tour. Igual que cada año, por cierto. Una vez que empecemos a prepararnos de verdad para el Tour, será un Jonas completamente diferente al de la primavera. Es esencialmente la versión 2.0 de Vingegaard. Tiene un objetivo, una misión y hará todo lo posible por triunfar.