"Kiptum volaba en maratón con solo 23 años porque con 18 ya llevaba en su cuentakilómetros el triple de distancia recorrida que cualquier atleta europeo"

Cuando Kelvin Kiptum, recientemente fallecido plusmarquista mundial de maratón, debutó en diciembre de 2022 en maratón en Valencia con solo 23 años con una marca de 2:01.53 la gran mayoría de los aficionados al atletismo se quedaron asombrados por su precocidad. Uno de los que vio normal el rendimiento del trágicamente desaparecido fenómeno keniata fue Renato Canova, el gran guro del entrenamiento de atletas africanos. El técnico italiano sabía las razones de esa explosión tan prematura.

¿Cómo es posible que cada vez haya más atletas de poco más de 20 años que consiguen marcas espectaculares en maratón? Renato Canova, el gran gurú del entrenamiento de maratón con cuatro décadas trabajando en Kenia,  señala una de las claves: "Los atletas keniatas llegan ahora a los 18 años con 25.000 kms y ya tienen base aeróbica de sobra para centrarse en entrenar rápido para maratón".       

Ese es el núcleo de la filosofía de Canova y la que seguía Kiptum: "Solo puedes hacer en una carrera lo que has practicado en el entrenamiento". El ritmo, no la distancia, es el principio rector. Canova cree que es mejor correr 24 mkms a tu ritmo ideal de maratón que correr 36 kms que hacen poco para mejorar tu resistencia a un ritmo de carrera.    

Correr a la velocidad correcta frenta a la distancia correcta

"La mentalidad de un corredor de Kenia es correr a la velocidad correcta. La mentalidad del corredor occidental es correr la distancia correcta. No digo necesariamente que uno sea mejor que otro, pero así es como funciona la mentalidad", apunta Canova.        

Siguiendo la regla de oro de Canova, para lograr su mejor rendimiento el día de la carrera, el atleta debe practicar correr al ritmo de carrera objetivo o alrededor de él durante largos períodos de tiempo. "Un scircuito de 40 kms que sube una montaña te pondrá en buena forma general, spero, no te hará un corredor de maratón más rápido", señala Canova. 

Corre rápido para correr rápido: tiene sentido, pero, por supuesto, todas los atletas de élite de Canova habían construido previamente una gran base aeróbica antes de llegar a él, durante muchos años. "El 'mito' de que los kenianos corren muchos kilómetros cuando son niños es realmente cierto. No es raro que los jóvenes kenianos registren más de 25.000 kms antes de ingresar con 18 años al sistema de entrenamiento de elite", explica el entrenador italiano.

La base aeróbica es la clave para entrenar rápido

Las rápidas carreras de entrenamiento de Canova se basan en esa enorme base aeróbica. Y ese desarrollo aeróbico se queda con un corredor durante mucho tiempo, incluso si deja de hacer muchos kilómetros.     

Canova explica que "años después de reducir el volumen de kilometraje y apostar más por la velocidad el metabolismo aeróbico sigue funcionando a un porcentaje notablemente alto".      

Lo que abre la pregunta: ¿sufrirán los élites de Canova un declive, ya que su veloz carrera degrada gradualmente su base aeróbica? Probablemente no. Canova reconoce que "entrenar duro sin una recuperación total y completa es un juego de tontos". Esa es otra clave: el descanso. Los atletas kenianos viven para entrenar, comer y descansar y eso les permite regenerar muscularmente y volver a entrenar con intensidad con un alto grado de recuperación.   

Canova dice que los atletas de elite deberían estar dispuestos a sacrificar cualquier entrenamiento con tiradas largas para proteger las carreras que realmente importan: las carreras más largas al ritmo de carrera: "Como todos los corredores tarde o temprano aprenden, la tentación más peligrosa y en la que más fácil caer es dejar que el ritmo y la distancia de nuestras carreras 'fáciles' aumenten gradualmente".     

Escuchar al cuerpo

En esas tiradas largas a ritmo alto es fundamental, según Canova, comenzar con un trote lento de 15 a 20 minutos. Así al cuerpo le da tiempo  para preparar sus músculos y órganos para correr rápido: "Es sorprendente lo fácil que se siente correr rápido cuando el cuerpo está realmente caliente".     

"¿Cómo sabemos que estamos preparador para entrenar rápido?, el cuerpo lo deja inequívocamente claro. Cuando estamos saludables, completamente recuperados y bien alimentados, hay una energía especial en nuestras piernas. Es una sensación de tener abundantes recursos, acompañada de un sentimiento interno de disposición, entusiasmo y afán. El cuerpo nos dice con la misma claridad cuándo no es una buena idea correr duro. En esos días, hay una sensación inconfundible de vacilación, duda y entusiasmo decaído", explica Canova.     

Entrenar bien es para patletas que entienden que siempre habrá muy pocos días en los que podamos correr duro y lograr las máximas ganancias, y que estos días son preciosos. Es por eso que Renato Canova dice que debemos proteger esos días, cueste lo que cueste.

"Entrenar rápido para competir rápido en un maratón"

Renato Canova acuño hace años un lema que es innegociable: "Para correr rápido un maratón tienes que entrenar rápido para ese maratón".    

Los métodos de Canova se basan en meter mucha intensidad gracias a que trabaja con atletas que desde muy pequeños han acumulado una base aeróbica que no hace tan necesario el exceso de volumen de kilómetros semanales como ocurre con los atletas europeos.   

Canova hace que sus corredores hagan muchos kilómetros al ritmo de carrera o cerca de él. Por ejemplo, un entrenamiento clave para un corredor de maratón de clase mundial del entrenador italiano podría ser de 25 a 36 kms a ritmo del día de maratón. Un recién llegado al sistema extenderá la distancia de las carreras de ritmo de carrera gradualmente.