"Si a un maratoniano keniata le das a elegir entre comer en un buen restaurante o tragarse la masa compacta incomible de maiz llamada ugali, elegirán sin dudarlo lo segundo"

Marc Roig, fisioterapeuta de Eliud Kipchoge y con muchos años de experiencia en Kenia, explica cómo se alimentan los maratonianos de ese país africano y señala que "la comida de los atletas keniatas es monotonía pura y dura, pocos europeos lo aguantarían, pero para ellos es fácil, lo llevan haciendo desde que eran niños en sus casas".

Ken Roth, entrenador americano que trabaja en Kenia, comparte una anécdota que le ocurrió con uno de sus pupilos keniatas tras ganar una prueba en Europa: "Tras ganar le dije que habíamos reservado en un muy buen restaurante de la ciudad y me miró con cara de extrañeza. No le hacía gracia y me dijo que prefería comerse un buen plato de ugali (maiz compacto) en la habitación en lugar de un buen filete y un buen poste en un restaurante".

El entrenador estadounidense tiene claro que "jamás vas a convencer a un atleta keniano de lo delicioso que puede resultar comer en un buen restaurante. Son personas que no tienen ningún interés en la gastronomía, comen para tener energía no para disfrutar de la comida. Ese concepto no lo manejan. Les parece raro que los europeos hablemos tanto de comida, para ellos comer es una obligación para que el cuerpo tenga fuerza pero no le ven nada lúdico como hacemos en otros países. Siempre repito que si a un maratoniano keniata le das a elegir entre comer en un buen restaurante o tragarse la masa compacta incomible de maíz llamada ugali que suelen comer cada día, elegirán sin dudarlo lo segundo".

¿Cuál es una dieta típica entre los atleta keniatas?

Los alimentos disponibles son bastante limitados en comparación con lo que la mayoría de nosotros esperamos en muchas partes del mundo. Si bien es posible viajar a un supermercado y a una amplia variedad de marcas y productos, la gran mayoría de la gente en Iten vive de los alimentos que se cultivan y producen localmente. Esto significa una dieta rica en lo siguiente: frutas, verduras, maíz, leche, huevos, carne, legumbres; Productos naturales, frescos y nutritivos. Junto a estas frutas y verduras frescas hay una verdadera mezcla heterogénea de carbohidratos; Los candidatos habituales de patatas, arroz y pasta aparecen con regularidad, pero el favorito local y, con diferencia, la fuente más común de carbohidratos es el ugali.

Ugali a todas horas

Ugali es un plato de carbohidratos con almidón elaborado con harina de maíz y agua. Se hierve agua en una cacerola y se añade la cantidad adecuada de harina de maíz hasta formar una masa firme, a medio camino entre una bola de masa y una papilla. Muchos de los lugareños en Iten comen ugali con cada comida y los atletas me han dicho que el ugali es la razón por la que los kenianos son tan buenos corriendo. En realidad, el ugali no tiene mucho sabor y, a menudo, se utiliza para remojar un guiso de verduras, pero los lugareños están obsesionados con comerlo cada día. Los atletas keniatas viajan a las competiciones con su propia harina de maíz.

Sin embargo, por muy saludable que parezca esta dieta, no están exentas de delicias azucaradas. Este artículo no estaría completo sin mencionar el té chai de Kenia. Una bebida que se elabora hirviendo hojas de té en leche (a veces mitad leche mitad agua) y agregando entre tres y ocho cucharaditas de azúcar por taza. Se bebe excepcionalmente dulce. Es bastante normal en Iten que los atletas beban más de cinco o seis tazas al día y lo consideren una parte básica de su dieta. Muchos de los mejores atletas de Iten te dirán que esta es su 'arma secreta' junto al ugali.

Muy pocos atletas utilizan algún suplemento, ni batidos de recuperación, geles de electrolitos ni polvos de proteína. Algunos de los deportistas de primer nivel sí cuentan con patrocinadores que les proporcionan productos de nutrición deportiva. Incluso entonces se utilizan con moderación y se le da mucha menos importancia a este lado de las cosas que en muchas otras culturas de formación.

El 70% de lo que comen cada día son carbohidratos y el 30% son proteínas. La mayor parte de su proteína proviene de frijoles y legumbres y, ocasionalmente, de carnes y aves. Los frijoles son baratos y muy ricos en proteínas de buena calidad, por lo que son una excelente comida sobre todo para después del entrenamiento.

La comida previa a la carrera

La mayoría de los atletas kenianos optan por competir y entrenar con el estómago bastante vacío. A menudo, a primera hora de la mañana con sólo unos sorbos de agua. Habitualmente el desayuno la mañana de un maratón es una taza de té chai y un chapatti, nada complicado. Es a lo que su cuerpo está acostumbrado y saben que funciona, así que ¿por qué cambiarlo el día de la carrera? Esto es lo mismo para la mayoría de los corredores en Iten; un desayuno sencillo, nada que le produzca malestar estomacal o sensación de pesadez. Con una buena comida de ugali y frijoles la noche anterior tendrán suficiente combustible para la carrera que les espera.

Hay cientos de atletas de muy alta calidad en Kenia y adoptan un enfoque simplista en la dieta que saben que les funciona. Comen alimentos frescos y le dan a su cuerpo lo que necesita para poder funcionar. No lo piensan demasiado, no cambian su dieta todo el tiempo dependiendo de lo que está de moda, se atienen a lo que saben y a lo que ha funcionado.